Con un diseño industrial muy similar al de la legendaria etapa de potencia estereofónica MC275, con la que se complementa a la perfección, el C8 es un preamplificador estereofónico a válvulas que se aprovecha del legado único de McIntosh para ofrecer unas opciones de tratamiento de señal del máximo nivel a los entusiastas de la reproducción musical a tamaño natural. Incluye un total de cuatro válvulas de vacío (todas ellas 12AXA) que pueden verse a través de un panel de vidrio situado en la zona superior del aparato. A ello hay que añadir cinco entradas analógicas distribuidas en una balanceada, dos no balanceadas y dos de fono para giradiscos equipados con cápsulas de imán móvil (MM) o de bobina móvil (MC), así como dos juegos de salidas con conectores RCA y XLR. La conectividad del C8 puede expandirse opcionalmente al ámbito digital mediante la inserción del exclusivo módulo DA2 de McIntosh, que combina seis entradas digitales (2 coaxiales, 2 ópticas, 1 USB y 1 MCT) con una de tipo HDMI compatible ARC (Canal de Retorno de Audio) para facilitar el disfrute de programas televisivos utilizando una única conexión digital. Por otro lado, la funcionalidad DAC del DA2 es compatible con grabaciones en DSD512 (22’4 MHz), gracias al uso de un “chip” de conversión D/A de 8 canales de grado audiófilo con tecnología de 32 bits, configurado en modo Quad Balanced a fin de maximizar la gama dinámica y minimizar la distorsión. Asimismo, la exclusiva entrada MCT de McIntosh permite llevar a cabo una conexión DSD segura con cualquiera de las mecánicas de transporte CD/SACD de la marca y optimizar la calidad sonora de los SACD. El C8 también incorpora una toma de auriculares alimentada por un amplificador High Drive exclusivo de McIntosh que garantiza la plena compatibilidad con todo tipo de auriculares.